Le poney islandais fascine depuis des siècles, aussi bien pour sa robustesse que pour ses allures uniques qui le distinguent des autres races équines.
Selon l’Association Française du Cheval Islandais, ce poney originaire de l’île nordique compte aujourd’hui plus de 80 000 individus inscrits dans le studbook mondial, un chiffre en constante progression.
Cette popularité ne cesse de croître en France et ailleurs, notamment grâce à son tempérament doux et ses aptitudes à la fois sportives et de loisir.
Dans cet article, nous retracerons l’histoire étonnante de ce cheval venu du froid, avant de détailler ses particularités physiques, allant de la taille à la diversité des robes.
Vous découvrirez également les allures atypiques qui font la renommée du poney islandais, ses coûts d’acquisition et d’entretien, ainsi que les profils de cavaliers pour qui il est le compagnon idéal.
Origines et histoire du poney islandais
Des ancêtres nordiques et une arrivée sur l’île
Le poney islandais tire ses origines des chevaux amenés en Islande par les premiers colons scandinaves, vers la fin du IXe siècle.
Ces colons norvégiens, accompagnés de Celtes écossais et irlandais, ont choisi des chevaux robustes, sélectionnés pour leur résistance au froid et leurs capacités à survivre dans des conditions difficiles.
L’isolement géographique de l’Islande a ensuite joué un rôle clé : il n’a jamais été possible d’importer d’autres chevaux depuis, car une loi très ancienne interdit l’entrée de tout équidé étranger sur le territoire islandais.
Cela a permis de préserver la pureté de la race et d’éviter les maladies.
Une sélection naturelle et humaine impitoyable
Au fil des siècles, seuls les chevaux les plus forts et les plus aptes aux dures conditions islandaises pouvaient survivre.
Les hivers longs, le manque de nourriture et les terrains accidentés ont fait office de sélection naturelle particulièrement rigoureuse.
Les insulaires, éleveurs soucieux de conserver un animal fiable, n’hésitaient pas non plus à sélectionner pour le courage, l’endurance et la polyvalence.
Un poney devait pouvoir transporter son cavalier sur de longues distances, résister aux intempéries, et aider aux travaux agricoles.
Par exemple, certaines vieilles sagas islandaises racontent comment les poneys accompagnaient les Vikings lors de périples difficiles, traversant rivières et champs de lave sans faiblir.
Encore aujourd’hui, cette résistance extrême fait la renommée du poney islandais.
Le poney, figure centrale de la culture islandaise
Bien plus qu’une simple monture, le poney islandais est profondément ancré dans la culture et la tradition du pays.
Durant des siècles, il représentait un moyen de survie : ses déplacements étaient essentiels pour relier fermes et villages, transporter marchandises et courrier.
Les poneys occupent aussi une place de choix dans la littérature médiévale islandaise, notamment à travers les célèbres sagas.
Ils y sont décrits comme des chevaux valeureux et irremplaçables, choisis pour les expéditions et célébrés dans de nombreux poèmes et contes populaires.
Un patrimoine protégé et valorisé
Au début du XXe siècle, la demande commerciale émerge : les poneys islandais commencent à être exportés, notamment vers la Grande-Bretagne où ils servent dans les mines.
Rapidement, les Islandais prennent conscience de la nécessité de préserver ce patrimoine génétique.
Aujourd’hui, la race est strictement encadrée par des associations d’éleveurs. L’interdiction d’importer des chevaux reste toujours en vigueur, assurant au poney islandais une singularité génétique rare parmi les équidés du monde.
Caractéristiques physiques : taille, morphologie, robes
Taille : un « petit cheval » solide
Le poney islandais mesure généralement entre 1,30 m et 1,45 m au garrot, ce qui en fait officiellement un poney dans la nomenclature internationale.
Pourtant, il est courant d’entendre parler de « cheval islandais » plutôt que de poney : sa robustesse, son ossature solide et sa force impressionnante lui confèrent des aptitudes physiques que l’on associe volontiers à un cheval de plus grande taille.
Cette « petite taille » est un réel atout dans les paysages islandais : elle permet au poney d’adopter une grande agilité, d’affronter des reliefs abrupts, et de se faufiler avec aisance sur les sentiers étroits ou accidentés.
Pour les cavaliers adultes comme les enfants, cela signifie un cheval assez bas pour être facilement manipulé, mais suffisamment porteur pour transporter sans difficulté un adulte de gabarit moyen lors de longues randonnées.
Morphologie : la force avant tout
La silhouette du poney islandais est à la fois compacte et proportionnée. Son encolure est bien sortie, souvent arquée, offrant une bonne portance et une allure fière, ce qui favorise le placement et les transitions d’allure, notamment lors du tölt.
Son dos est court et musclé, idéal pour supporter sans fatigue des cavaliers sur de longues distances, tandis que la croupe est large et puissante, gage d’une force de propulsion appréciée surtout dans les allures spécifiques.
Les membres sont courts, très solides, avec des articulations épaisses et des sabots exceptionnellement résistants.
Par exemple, de nombreux Islandais gardent leurs chevaux pieds nus toute leur vie, même sur des terrains rocailleux ou gelés, ce qui témoigne de la qualité des sabots et reflète l’adaptation millénaire à la nature islandaise.
La tête du poney islandais présente généralement un profil droit ou légèrement concave, des yeux grands et expressifs, et des oreilles courtes et pointues qui participent à son expression vive et attentive.
Robes : une infinie palette de couleurs
L’un des atouts esthétiques du poney islandais réside dans la diversité exceptionnelle de ses robes. Toutes les robes sont autorisées, ce qui en fait une des races les plus colorées au monde.
Vous trouverez des baies, alezans, noirs, gris, isabelles, palominos, et toutes sortes de pie (pie noir, pie alezan, pie bai…). Les robes avec listes, balzanes ou crins lavés sont fréquentes.
De plus, certains individus arborent des nuances très rares, comme le rouan, le souris (grullo), ou même des variations de silver dapple (argenté).
Ce foisonnement de couleurs donne à chaque poney un attrait visuel unique et offre de quoi satisfaire tous les goûts.
Pour un cavalier, choisir un poney islandais c’est donc aussi avoir la possibilité de se démarquer par un compagnon à l’allure singulière, que ce soit pour une pratique de loisirs ou en concours.
La robe d’hiver : un manteau naturel
Autre spécificité remarquable : la densité et la qualité du poil, surtout en hiver. À la mauvaise saison, le poney islandais se couvre d’un épais manteau double, constitué d’un sous-poil laineux et d’un poil de jarre long et grossier, parfaitement isolant.
Cette adaptation lui permet de rester au pré toute l’année, même sous la neige ou les pluies glacées, sans nécessiter de couverture ou de soins particuliers.
C’est un point crucial pour les propriétaires : un bon entretien du poil hivernal, avec un simple abri contre le vent, suffit généralement à préserver le confort et la santé de l’animal.
Aptitudes et allures spécifiques du poney islandais
Un cheval polyvalent et endurant
Issu d’une sélection rude, le poney islandais a développé des aptitudes exceptionnelles à l’extérieur. Il excelle dans les randonnées longue distance, les treks sur terrains accidentés et les activités d’extérieur nécessitant de la ténacité.
Même après plusieurs heures de marche ou de galop sur des sentiers pierreux, il conserve sa vigueur et sa bonne humeur.
Cette endurance remarquable en fait un compagnon privilégié pour les cavaliers randonneurs ou les passionnés de grandes balades en pleine nature.
Sa force de portage, supérieure à celle de nombreux autres poneys de même taille, lui permet de transporter aisément un cavalier adulte avec son matériel, sans risquer de s’épuiser ou de se blesser.
Par exemple, en Islande, il n’est pas rare de croiser des groupes de voyageurs qui ne changent de poney qu’après plusieurs dizaines de kilomètres grâce à leur infatigable résistance.
Le tölt : une allure magique et exclusive
Le tölt est sans conteste l’allure emblématique du poney islandais, à tel point qu’elle constitue l’une des principales raisons pour lesquelles la race attire autant de passionnés.
Il s’agit d’une allure à quatre temps, où au moins un pied touche le sol en permanence, ce qui garantit une stabilité et un confort inégalés.
Le cavalier ne ressent quasiment aucune secousse, même à vitesse élevée : le tölt permet de parcourir de longues distances sans fatigue ni pour le cheval, ni pour son cavalier.
Ce confort est précieux pour les personnes ayant des douleurs de dos ou recherchant une monte particulièrement douce.
Beaucoup de cavaliers décrivent le tölt comme une sensation de « glisse sur un nuage » ou de « fauteuil roulant à cheval » tant il est agréable.
Le tölt peut s’exprimer sur une large palette de vitesses, du pas allongé au trot rapide. Une des images classiques en Islande ? Voir un cavalier boire un verre d’eau ou tenir un plateau sans en renverser une goutte, tout en parcourant un sentier escarpé au tölt !
C’est une allure relativement naturelle pour le poney islandais, mais elle se perfectionne aussi avec l’entraînement, certains chevaux étant plus talentueux ou expressifs que d’autres.
L’amble volant (« skeið ») : pour les passionnés de vitesse
Outre le tölt, le poney islandais peut également présenter une autre allure spécifique : l’amble volant, appelé « skeið » en islandais.
Il s’agit d’une allure à deux temps latéraux, très rapide et spectaculaire, où les membres du même côté se déplacent ensemble. L’amble est recherché pour sa vitesse (jusqu’à 50 km/h) et la sensation d’extrême fluidité qu’il procure.
Tous les poneys islandais ne possèdent pas naturellement cette aptitude, qui apparaît principalement chez certaines lignées. Sa pratique se retrouve surtout en compétition ou lors de démonstrations, car elle demande beaucoup de coordination et un entraînement adapté.
En course d’amble, la complicité entre le cavalier et sa monture est essentielle : il faut sentir l’instant précis où le cheval se met à « voler » au-dessus du sol, dans un effort court, explosif et toujours impressionnant à observer.
Une grande facilité d’apprentissage et un mental remarquable
Le poney islandais se distingue également par son intelligence et son caractère coopératif. Il comprend vite, s’adapte à de nouvelles situations sans paniquer, et fait preuve d’une extrême fiabilité.
Ce tempérament en fait un excellent cheval d’école ou de loisir pour les enfants comme pour les adultes débutants. De nombreux centres équestres apprécient sa capacité à rassurer les cavaliers tout en offrant des allures variées et ludiques.
Lors des séances de travail à pied ou monté, il est fréquent de voir un poney islandais proposer de lui-même le tölt ou ajuster sa cadence selon l’équilibre du cavalier.
Ce sens inné du partenariat et du confort du cavalier contribue à une relation de confiance durable.
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Prix d’achat et coûts d’entretien
Combien coûte un poney islandais à l’achat ?
Le prix d’un poney islandais varie largement selon plusieurs critères : son âge, son niveau de dressage, son pedigree, sa morphologie, la qualité de ses allures et, bien sûr, sa localisation.
En France, pour un jeune poney, non débourré et sans origine prestigieuse, il faut compter en moyenne entre 4 000 € et 7 000 €. Ce prix correspond à un cheval en bonne santé, avec des papiers en règle mais sans formation spécifique.
Pour un adulte bien dressé, sûr en extérieur et avec un tölt bien exprimé, les tarifs grimpent rapidement : la fourchette se situe plutôt entre 8 000 € et 15 000 €, notamment si le cheval possède une lignée recherchée.
Les sujets stars issus de lignées primées en Islande, avec de très bonnes aptitudes ou un palmarès en compétition, peuvent dépasser les 20 000 € et atteindre parfois 30 000 € ou plus.
À l’importation directe d’Islande (ce qui reste rare mais possible), il faut aussi ajouter les frais de transport international, de quarantaine et de contrôle sanitaire, soit plusieurs milliers d’euros supplémentaires.
Par exemple, acheter un poney islandais prêt à concourir dans les épreuves internationales de tölt peut représenter un investissement équivalent à celui d’un bon cheval de sport.
Coût d’entretien annuel : de la rusticité, mais un vrai budget
Le poney islandais est réputé pour sa robustesse et sa capacité à vivre dehors toute l’année, ce qui permet parfois de réduire certains frais… mais il ne faut pas sous-estimer son budget d’entretien.
En pension au pré simple, il faut prévoir en moyenne de 1 200 € à 1 800 € par an selon les régions, ce qui inclut la mise à disposition d’un abri, l’eau et le fourrage.
Pour une pension box-pré ou pension « confort » (avec service quotidien et infrastructures), les tarifs peuvent s’étendre de 2 000 € à 3 500 € par an.
L’alimentation reste généralement simple : le poney islandais, habitué aux pâturages pauvres, nécessite surtout du bon foin à volonté et un accès à un bloc de sel et de minéraux.
Les rations doivent être adaptées avec soin, car la race est sujette à l’embonpoint si elle reçoit une alimentation trop riche.
Le maréchal-ferrant représente une économie par rapport à d’autres races, car de nombreux poneys islandais vivent pieds nus grâce à la dureté de leurs sabots.
Il faut tout de même prévoir un entretien régulier, avec une parure (coupe de sabots) toutes les 6 à 8 semaines, soit un budget annuel de 150 à 300 €.
À cela s’ajoutent les frais annuels vétérinaires (vaccins, vermifuges, soins courants), souvent compris entre 250 € et 500 € pour un poney sans problème de santé particulier.
Équipement et transport : les frais à ne pas oublier
L’équipement spécifique occupe une place non négligeable, car la morphologie compacte du poney islandais nécessite du matériel adapté (selle spéciale tölt, filet à sa taille, licol solide et ajusté). Compter de 800 € à 1 500 € pour s’équiper correctement dès le départ.
Par ailleurs, le transport doit être confié à un professionnel habitué aux poneys nordiques, notamment si le poney est importé ou amené de loin. Pour un transport longue distance en France, le tarif se situe entre 400 € et 1 000 €.
Budget loisir et entraînement
Enfin, pour développer pleinement les aptitudes de votre poney, il est judicieux d’investir dans quelques séances avec un instructeur spécialisé dans la race, notamment pour apprendre à exploiter le tölt ou l’amble.
Une séance collective coûte entre 30 € et 60 €, une séance individuelle peut atteindre 80 €. Sur l’année, prévoyez entre 150 € et 500 € selon la régularité des cours.
Ce poste de dépense participe non seulement au plaisir du cavalier, mais aussi à la santé mentale et physique du poney. Un poney bien entraîné et stimulé reste heureux, équilibré et facile à vivre au quotidien.
Les imprévus vétérinaires : prévoir une réserve
Comme tous les chevaux, le poney islandais n’est pas à l’abri d’accidents, de maladies ou de soins ponctuels (dentiste équin, blessures, coliques, consultation spécialisée, etc.).
Prévoir chaque année une enveloppe « imprévus » de 300 € à 600 € sécurise la relation et épargne du stress lors d’un souci de santé.
De nombreux propriétaires choisissent également de souscrire une assurance santé pour leur poney, avec des garanties variables pour la chirurgie ou les frais vétérinaires importants. Les cotisations annuelles varient entre 150 € et 500 € selon les formules.
À qui s’adresse le poney islandais ?
Pour les enfants et les familles : un compagnon sûr et ludique
Grâce à sa taille modérée, sa douceur et sa grande bienveillance, le poney islandais se révèle être un choix privilégié pour les jeunes cavaliers et les familles recherchant un premier cheval fiable.
Son tempérament calme et réfléchi limite les situations anxiogènes. Il pardonne facilement les maladresses des enfants ou les hésitations des débutants, ce qui favorise l’apprentissage dans la sérénité.
C’est un atout énorme pour prendre confiance, dépasser la peur de l’équidé ou progresser à son rythme.
Dans de nombreux centres équestres, on observe que les enfants se sentent particulièrement à l’aise avec un poney islandais, même lors de jeux à poney ou d’activités en extérieur.
Il est courant que des fratries, voire des familles entières, pratiquent ensemble lors de balades grâce à la taille polyvalente du poney.
Pour les adultes souhaitant du confort et de la sécurité
La capacité de portage du poney islandais, bien supérieure à ce que son gabarit laisse supposer, en fait un allié précieux pour les adultes.
Loin d’être réservé aux enfants, il porte sans difficulté un adulte de taille moyenne, parfois même deux (dans des démonstrations ou pour aider un enfant en selle).
Pour les personnes reprenant l’équitation après une pause, ou celles ayant besoin d’une monture rassurante et proche de l’Homme, le poney islandais se distingue par sa fiabilité et sa stabilité émotionnelle.
Il est fréquent de rencontrer des femmes adultes qui, après une expérience parfois anxiogène sur des chevaux plus vifs ou impressionnants, retrouvent le plaisir de la monte grâce à un poney islandais.
Son allure signature, le tölt, est également très appréciée par ceux qui souffrent de douleurs de dos ou de problèmes articulaires : monter devient alors un moment de bien-être.
Pour les passionnés de randonnées et d’aventures en extérieur
La robustesse, l’endurance et la rusticité du poney islandais en font un partenaire taillé pour l’aventure. Si vous rêvez de longues balades, de bivouacs ou d’explorer des sentiers escarpés en toute autonomie, il saura vous mener où bon vous semble.
De nombreux randonneurs chevronnés témoignent de la facilité avec laquelle le poney islandais franchit des gués, gravit des collines ou gère le franchissement d’obstacles naturels. Son pas sûr et ses allures stables inspirent confiance, même sur terrain difficile.
Au quotidien, cela garantit des sorties confortables, sans crainte d’accident ou d’inconfort, pour le cavalier comme pour sa monture.
Pour les compétiteurs et amoureux de l’équitation sportive
Même si le poney islandais est surtout connu pour le loisir, il offre aussi de belles opportunités à ceux qui aiment se challenger.
Les compétitions de tölt, d’amble ou les épreuves de dressage spécifiques à la race sont de plus en plus populaires en Europe continentale et en France.
Les cavaliers souhaitant se démarquer par l’originalité et la technique de ces allures trouveront un terrain d’expression particulièrement riche.
La communauté islandaise est dynamique : il existe des clubs, des associations et des événements dédiés permettant de progresser, d’échanger et de viser la performance.
Pour tous ceux qui veulent un cheval au mental exceptionnel
Enfin, le poney islandais s’adresse aux cavaliers sensibles à la relation avec le cheval, recherchant un partenaire intelligent, loyal et volontaire.
Son mental stable, sa capacité à s’attacher à l’humain, à pardonner les erreurs et à rester serein dans de nouvelles situations en font plus qu’un simple cheval : c’est un véritable compagnon de vie, sur lequel on peut réellement compter.
FAQ sur le poney islandais
Quelle est la différence entre un poney islandais et un cheval islandais ?
Il s’agit de la même race : le terme « poney » réfère à sa taille, mais en Islande, on parle toujours de « cheval ».
En France, on l’appelle communément « poney islandais » en raison de sa stature, même s’il possède la robustesse d’un cheval.
Est-ce que le poney islandais convient aux adultes?
Oui, le poney islandais peut parfaitement porter un adulte grâce à sa force et à sa constitution solide.
Il est donc adapté aux cavaliers de tous âges et de tous niveaux, du débutant à l’amateur confirmé.
Le poney islandais est-il adapté à la randonnée et au trekking de longue durée ?
Ses allures confortables et son endurance font du poney islandais un excellent compagnon pour la randonnée.
Il est réputé pour sa capacité à parcourir de longues distances sans se fatiguer et à évoluer sur tous types de terrains.
Peut-on pratiquer d’autres disciplines équestres avec un poney islandais ?
Outre les allures typiques (tölt, amble), le poney islandais peut participer à des activités variées comme le dressage léger, les jeux équestres, ou la voltige.
Néanmoins, sa morphologie est moins adaptée au saut d’obstacles haut ou à la vitesse pure en compétition.
Est-il facile d’importer un poney islandais ?
Oui, il existe des éleveurs en France et en Europe continentale qui facilitent l’achat d’un poney islandais sans passer par une importation directe d’Islande.
L’importation depuis l’Islande implique des démarches sanitaires et un certain coût, mais elle est faisable.
En résumé
Le poney islandais se distingue par une histoire millénaire, une morphologie compacte et résistante, sans oublier des allures aussi confortables qu’impressionnantes comme le tölt et l’amble.
Côté pratique, son prix varie selon l’âge, l’entraînement et l’origine, mais ses coûts d’entretien restent raisonnables pour les propriétaires avertis.
Polyvalent, attachant et accessible, il convient aussi bien aux juniors qu’aux adultes, rendant cette race nordique incontournable pour celles et ceux en quête d’un partenaire fiable et original.
