Dans le monde du cheval, chaque équipement a une fonction bien précise qui influence la santé, la sécurité et les performances de l’animal.
Les guêtres, couramment utilisées lors du travail, à l’entraînement ou en compétition, jouent un rôle central dans la prévention des blessures et la gestion des risques.
Pour les éleveurs, cavaliers et professionnels du secteur, il est donc essentiel de bien en maîtriser la définition, l’utilité, ainsi que les critères de choix et d’entretien.
Guêtres : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Les guêtres désignent des protections molletières, généralement composées de matériaux souples ou rigides, qui s’installent autour des membres des chevaux, principalement sur les antérieurs et parfois sur les postérieurs.
Leur fonction première est de protéger les tendons, les boulets, et d’autres structures du membre inférieur contre les chocs, les frottements ou les atteintes lors des déplacements, sauts ou exercices de dressage.
On distingue plusieurs types de guêtres selon leur forme, leur niveau de protection (guêtres fermées, ouvertes, sportives, de repos) et les disciplines pour lesquelles elles sont prévues.
Enjeux et utilité des guêtres dans la gestion équine
L’utilisation des guêtres s’inscrit dans une démarche de prévention des blessures, notamment lors des mouvements amples ou des sauts, où les membres du cheval peuvent se toucher ou heurter des obstacles.
Elles limitent également le risque de traumatisme lors de l’échauffement et du travail sur le plat, en soutien aux tendons et ligaments parfois mis à rude épreuve.
Dans certains cas, les guêtres sont imposées par les règlements des compétitions ou recommandées par les vétérinaires, notamment chez les chevaux sujets aux atteintes récurrentes ou dans les disciplines telles que le saut d’obstacles, le cross ou l’attelage.
Elles répondent ainsi à un double enjeu : la sécurité de l’animal et la conformité réglementaire.
Comment évaluer ou identifier les guêtres ?
Pour choisir les guêtres appropriées, plusieurs critères observables sont à prendre en compte :
- Matériau : néoprène, cuir, plastique moulé, gel absorbant, etc.
- Conformité : respect des tailles et des formes adaptées à chaque membre (avant ou arrière), fermeture ajustée mais non compressive.
- Entretien : possibilité de nettoyage, résistance à l’usure et à la transpiration.
- Discipline concernée : guêtres longues pour le cross, courtes ou ouvertes pour le saut, guêtres de repos pour la récupération, etc.
- Homologation : certains modèles doivent répondre à des normes spécifiques selon les fédérations sportives (FEI, FFE, etc).
Les guêtres doivent toujours être essayées et ajustées, en veillant à leur bon positionnement pour ne pas gêner la locomotion ni créer de points de pression.
Avantages des guêtres pour les professionnels ou passionnés du cheval
L’utilisation des guêtres présente plusieurs avantages :
- Prévention des lésions : réduction des risques de coup, d’entorse ou d’abrasion sur les membres distaux.
- Optimisation de la performance : protection lors de l’engagement des membres sur les parcours techniques ou lors d’efforts intenses.
- Sécurité : rassure le cavalier et aide à préserver l’investissement dans les chevaux de sport ou de compétition.
- Polyvalence : adaptabilité à différents chevaux, disciplines et niveaux grâce à la diversité de l’offre.
Risques, limites ou critiques liés aux guêtres
Mal utilisées ou mal entretenues, les guêtres peuvent engendrer certains inconvénients :
- Échauffement excessif : certains matériaux retiennent la chaleur, ce qui peut être délétère pour les tendons pendant le travail prolongé.
- Points de compression : mal positionnées, elles peuvent provoquer des frottements, des irritations voire des blessures cutanées.
- Effet de mode : certaines guêtres très en vogue ne sont pas toujours adaptées à la biomécanique ou morphologie du cheval.
- Dépendance : une utilisation abusive peut entraîner un manque d’adaptation naturelle des membres aux contraintes du travail.
Intégration des guêtres dans la gestion équine
La gestion des guêtres dans une écurie professionnelle doit inclure :
- Un choix adapté au type de travail et à chaque cheval (surveillance des réactions cutanées et des signes de gêne).
- Un protocole d’entretien régulier pour éviter la prolifération d’agents pathogènes et garantir la longévité des protections.
- La formation du personnel à la pose et au retrait des guêtres, à l’identification des modèles homologués et à la détection des signes d’irritation ou inconfort.
- Une rotation et une inspection régulières pour remplacer les protections usagées ou non conformes.
Il est judicieux d’organiser un inventaire précis et de prévoir des tailles spécifiques pour chaque cheval afin d’optimiser leur utilisation et d’assurer la sécurité des membres.
Exemple concret : l’utilisation des guêtres lors d’un concours de saut d’obstacles
Lors d’une épreuve officielle de saut d’obstacles, le cavalier équipe son cheval de guêtres ouvertes et homologuées sur les antérieurs.
Elles permettent de protéger les tendons sans entraver la flexion du membre. Un contrôle vétérinaire pré-compétition vérifie le bon ajustement et l’absence de blessures ou surchauffe.
Après l’épreuve, les guêtres sont retirées, nettoyées, puis inspectées pour détecter toute usure ou détérioration. Ce protocole participe au respect du bien-être animal, de la réglementation et de la performance sportive.
Termes liés ou complémentaires
- Protège-boulets
- Bandes de repos
- Protège-tendons
- Cloches
- Sangle de protection
- Guêtres de transport
En résumé
Les guêtres sont reconnues comme un équipement fondamental dans la gestion quotidienne et sportive des chevaux.
Bien maîtriser leur définition, leur utilité et les critères de choix aide les professionnels à prévenir les blessures, à se conformer aux réglementations et à valoriser le bien-être du cheval.
Choisir, entretenir et ajuster les guêtres en fonction du contexte optimise la sécurité et la performance, tout en limitant l’apparition de blessures liées à l’activité.