L’équitherapie : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
L’équithérapie est une pratique de soin ou d’accompagnement thérapeutique utilisant le cheval comme médiateur. Elle vise à apporter un mieux-être physique, psychique ou social à la personne, en s’appuyant sur l’interaction homme-cheval.
L’équithérapie ne se limite pas à l’apprentissage de l’équitation ; elle privilégie la relation avec l’animal au travers d’activités adaptées.
Elle doit être distinguée de l’équi-handi (équitation adaptée sans visée thérapeutique) et de l’hippothérapie (approche à dominante kinésithérapeutique).
Quels sont les enjeux et l’utilité de l’équitherapie ?
L’équithérapie ouvre de nouvelles perspectives pour le monde équin. Elle propose au cheval un rôle différent, en complément de l’équitation classique ou des sports équestres : celui de partenaire privilégié dans une démarche thérapeutique.
Elle s’adresse à des publics variés : enfants, adolescents ou adultes présentant des troubles psychiques, moteurs ou psycho-sociaux (autisme, troubles anxieux, dépression, polyhandicap, difficultés relationnelles, etc.).
Le cheval devient alors un « co-thérapeute » facilitant l’expression, la confiance en soi, la communication ou la mobilité, tout en valorisant d’autres métiers liés au secteur équin (accompagnants, centres spécialisés, élevages de chevaux adaptés, vétérinaires spécialisés).
Comment évaluer ou identifier une séance d’équitherapie ?
L’équithérapie, dans le cadre professionnel, suit des repères précis. Une séance d’équithérapie doit être encadrée par un professionnel formé : soit un professionnel de santé (psychologue, psychomotricien, etc.) disposant d’un diplôme complémentaire en équithérapie, soit un équithérapeute reconnu par des associations professionnelles dédiées.
Les dispositifs d’encadrement peuvent varier selon les pays. En France, aucune réglementation nationale stricte n’encadre l’exercice, mais certains réseaux professionnels, comme la Société Française d’Équithérapie, proposent une charte éthique et un cadre méthodologique.
La séance ne comporte pas obligatoirement de monte : le travail à pied, le pansage ou l’observation entrent dans le champ de l’équithérapie.
Quels sont les avantages de l’équithérapie pour les professionnels ou passionnés du cheval ?
- Diversification des activités : L’équithérapie permet aux centres équestres de proposer des services complémentaires, générant de nouveaux publics et revenus.
- Valorisation du cheptel : Certains chevaux trop âgés, sensibles ou non adaptés au sport peuvent convenir à la médiation animale, favorisant leur reconversion.
- Contribution sociétale : Les professionnels jouent un rôle dans l’accompagnement de personnes en difficulté, renforçant le lien social et les partenariats hors du secteur agricole.
- Élargissement des compétences : Les formations en équithérapie offrent une spécialisation appréciée auprès des établissements sociaux, médico-éducatifs ou de santé.
Quels sont les risques, limites ou critiques de l’équitherapie ?
- Manque de réglementation officielle : Sans cadre légal strict, la formation et l’expérience des intervenants peuvent varier, exposant à des dérives.
- Bien-être animal : Tous les chevaux ne sont pas adaptés à l’équithérapie. L’épuisement, le stress ou des conditions d’utilisation inappropriées peuvent nuire à leur santé (surmenage, contacts répétés avec des personnes non initiées, etc.).
- Effets variables : L’efficacité thérapeutique dépend de la qualité de la prise en charge, du binôme cheval-humain et du projet personnalisé. Aucun bénéfice n’est universellement constaté pour tous les troubles.
- Question éthique : L’instrumentalisation de l’animal pose question. Le respect du cheval, de sa motivation et de ses signaux corporels doit être intégré en permanence.
Comment prendre en compte l’équithérapie dans la gestion des chevaux ?
Pour intégrer l’équithérapie dans une structure équestre, plusieurs points sont à considérer :
- Sélection du cheval : Choisir un animal calme, sociable, tolérant à l’imprévu et à la manipulation. L’âge, l’expérience et l’état de santé sont déterminants.
- Formation du personnel : Acquérir une qualification adaptée à l’accompagnement thérapeutique et à la gestion des situations de stress, aussi bien pour les personnes que pour les chevaux.
- Organisation de la structure : Assurer des installations accessibles (rampes, espaces calmes) et des équipements adaptés pour la sécurité de tous.
- Suivi vétérinaire : Mettre en place un protocole de surveillance régulière de l’état de santé physique et mental du cheval utilisé.
- Reconnaissance administrative : Se rapprocher des organismes professionnels ou associatifs encadrant l’équithérapie pour garantir sérieux, réseaux et respect de l’éthique.
Exemple concret d’équitherapie dans un centre équestre
Dans un centre équestre à proximité d’un institut médico-éducatif, des séances hebdomadaires d’équithérapie sont organisées pour des enfants présentant des troubles du spectre autistique.
Animées par un psychomotricien formé à l’équithérapie, les activités alternent moment de pansage, jeux à pied et monte adaptée.
Au fil des mois, les éducateurs constatent une évolution des capacités de concentration, une amélioration de la posture et une diminution des manifestations d’anxiété chez certains participants.
Le centre veille à ne pas sursolliciter les chevaux, en diversifiant leurs activités et en maintenant un suivi sanitaire rigoureux.
Termes liés ou complémentaires
- Hippothérapie : forme de rééducation motrice utilisant le mouvement du cheval, souvent à visée kinésithérapeutique.
- Zoothérapie : médiation animale par d’autres espèces (chiens, ânes, etc.).
- Equitation adaptée : activités équestres aménagées pour les personnes en situation de handicap, sans visée thérapeutique directe.
- Médiation équine : terme plus large regroupant toutes les formes d’interactions cheval-humain à visée éducative, sociale ou thérapeutique.
- Bien-être animal : ensemble des pratiques visant à garantir la santé physique et psychologique des chevaux.
En résumé
L’équithérapie représente une démarche spécifique du secteur équin, articulant bien-être animal, compétences humaines et enjeux sociaux.
Sa pratique attentive peut valoriser le cheval tout en répondant à une demande croissante d’accompagnement alternatif.
Pour les professionnels, elle offre des débouchés nouveaux sous réserve d’une formation adaptée et du respect des limites éthiques et physiologiques du cheval.
Elle nécessite une vigilance sur la qualité de l’encadrement, le choix des animaux et l’importance du projet thérapeutique individualisé.