Le cheval Henson, avec ses allures souples et sa robe isabelle si reconnaissable, suscite l’intérêt croissant des passionnés d’équitation comme des amateurs de randonnées en pleine nature.
Cette race originaire de la Baie de Somme, officiellement reconnue depuis 2003 selon l’IFCE (Institut français du cheval et de l’équitation), compte aujourd’hui un cheptel d’environ 1500 individus d’après Le Cheval Magazine (2023).
Quel est le parcours qui a mené à l’émergence de ce cheval pas comme les autres ? Quelles sont ses caractéristiques, physiques autant que comportementales, qui le distinguent ?
Nous découvrirons également le budget à prévoir pour acquérir et entretenir un Henson, ainsi que les disciplines et profils de cavaliers auxquels il convient le mieux.
Au fil de cet article, plongez dans l’univers d’une race aussi attachante qu’originale !
Origine et histoire du cheval Henson
Le cheval Henson est une race récente qui incarne l’alliance entre tradition et innovation dans le monde équestre français.
Bien qu’il soit aujourd’hui emblématique de la Baie de Somme et des zones humides de Picardie, ce cheval n’a été officiellement reconnu que depuis quelques décennies, après une genèse aussi passionnante qu’originale.
Une création volontaire et récente
La race Henson n’est pas le fruit d’une évolution naturelle ou d’une sélection ancienne, comme la plupart des autres races de chevaux.
Sa création remonte aux années 1970, ce qui en fait l’une des races françaises les plus jeunes. À cette époque, plusieurs éleveurs picards partageant une passion pour la nature et le tourisme équestre décident de créer un cheval adapté à la randonnée, rustique et sociable.
Cette décision innovante était motivée par le désir de rendre l’équitation accessible à un plus grand nombre de personnes, en développant un cheval facile à vivre, solide face au climat humide de la région, et doté d’une allure confortable pour les longues balades.
La volonté de ces passionnés de s’adapter aux attentes des cavaliers modernes explique le succès et la pertinence de cette initiative.
Les croisements à l’origine du Henson
Pour obtenir le cheval idéal, les éleveurs ont croisé le Fjord, célèbre pour sa robustesse et son tempérament placide, avec des chevaux locaux, principalement des demi-sang de selle français, de race Anglo-Arabe ou de type selle. Ce mélange judicieux permettait de réunir les meilleures qualités de chaque race : l’endurance, la maniabilité et la grande adaptabilité.
Par exemple, l’apport du Fjord, reconnu pour sa résistance aux intempéries et son pied sûr, était particulièrement précieux pour évoluer dans les marais, plages et pâturages des Hauts-de-France.
Ce choix explique la silhouette trapue du Henson, mais aussi sa fameuse robe isabelle, héritée de son ascendance norvégienne.
La reconnaissance officielle de la race
Après plusieurs années de croisements et de sélection attentive, le stud-book du Henson a été ouvert en 1989. Ce n’est qu’en 2003 que la race a été officiellement reconnue par le Ministère de l’Agriculture français.
Cette reconnaissance marque une étape importante : elle garantit la préservation du standard de la race et permet aux éleveurs d’organiser les lignées selon des critères précis.
Depuis, le cheval Henson ne cesse de gagner en popularité auprès des structures équestres et des particuliers recherchant un compagnon fiable et agréable, emblématique d’une région et d’un projet humain original.
Le Henson, symbole d’un territoire
Aujourd’hui, le cheval Henson est indissociable de la Baie de Somme, où il a trouvé un territoire de prédilection. Les élevages principaux et les plus grandes cavaleries se situent autour du Parc du Marquenterre, où l’on peut souvent admirer de véritables troupeaux de Hensons évoluant en semi-liberté.
Ce lien étroit avec un paysage préservé, les marais, les plages et la faune sauvage participe à l’image de liberté, de nature et de douceur de vivre que la race véhicule.
Cette identité territoriale forte explique aussi pourquoi le Henson est particulièrement mis en avant lors d’événements locaux et de randonnées touristiques dans la région.
Caractéristiques physiques et particularités de la race
Reconnaître un cheval Henson ne se limite pas à sa robe emblématique. La race présente un ensemble de caractéristiques physiques bien marquées qui reflètent à la fois ses origines nordiques et la sélection attentive menée par ses créateurs.
Une silhouette compacte et harmonieuse
Le Henson arbore une morphologie solide et équilibrée, adaptée aux exigences de la randonnée et de la vie en extérieur. Sa taille se situe en général entre 1,50 m et 1,60 m au garrot, ce qui lui confère une stature idéale aussi bien pour les adultes que pour les jeunes cavaliers.
Son encolure est large et musclée, portée fièrement mais sans exagération, tandis que sa poitrine profonde et son dos court témoignent de ses capacités physiques.
Ces éléments expliquent pourquoi le Henson supporte aisément de longues journées en selle et des terrains variés.
Les membres du Henson sont courts mais robustes, dotés de paturons solides et de sabots bien adaptés aux sols humides ou meubles de la Baie de Somme.
Cette rusticité naturelle est un atout pour l’entretien, limitant la nécessité de soins spécifiques, notamment au niveau des pieds.
La robe isabelle, signature du Henson
L’une des particularités les plus frappantes du Henson est sans doute sa robe isabelle, héritée du Fjord. Cette teinte, qui s’étend du sable clair à l’ocre plus soutenu, est généralement homogène, bien que quelques nuances individuelles puissent apparaître.
Le contraste est souvent accentué par la crinière et la queue bicolores, mêlant des mèches foncées (souvent noires ou brun foncé) et des poils blonds ou crème. Cette particularité visuelle donne au Henson une allure à la fois noble et authentique, immédiatement reconnaissable en groupe ou en randonnée.
Les membres peuvent également porter de légères zébrures ou raies foncées, vestiges primitifs qui rappellent les origines sauvages du Fjord. Ces marques ajoutent une touche d’originalité à chaque individu.
Des yeux expressifs et une tête typique
La tête du cheval Henson est relativement courte, au profil rectiligne, parfois légèrement convexe. Les oreilles, mobiles et pas trop longues, ajoutent à son air éveillé et curieux.
Les yeux sont grands et expressifs, traduisant la douceur et la tranquillité du tempérament, deux qualités importantes pour les cavaliers familiaux, débutants ou soucieux d’avoir une relation sereine avec leur cheval.
Rusticité et adaptation aux conditions climatiques
La rusticité du Henson n’est pas qu’une question d’esthétique : son poil devient épais et laineux en hiver, ce qui le protège efficacement du froid, de l’humidité et du vent. Cette adaptation est particulièrement avantageuse pour les élevages en plein air intégral ou pour les cavaliers souhaitant limiter le recours à la couverture.
En période estivale, sa robe s’affine mais conserve sa solidité, ce qui évite une perte excessive de poids due aux intempéries ou aux insectes. L’allure générale du Henson, un peu trapue, découle de cette prédisposition à la vie en pleine nature, lui permettant de traverser sans encombre les marais ou les dunes lors des randonnées.
Standard et sélection de la race
Le stud-book impose des critères précis pour préserver l’homogénéité du type Henson : absence de signes de fragilité, membres puissants, robe isabelle dominante, absence d’excès morphologiques.
Cette rigueur dans la sélection garantit aux cavaliers une prévisibilité dans le tempérament, la morphologie et les aptitudes sportives.
Par exemple, la sélection écarte les individus trop lourds ou à la tête disproportionnée, pour garantir la maniabilité et l’élégance générale de la race.
Ainsi, acheter un Henson inscrit permet aux familles ou aux structures équestres de bénéficier d’un cheval fiable, facile à valoriser et fédérateur pour divers publics.
Tempérament et aptitudes du Henson
Au-delà de sa morphologie emblématique, le cheval Henson séduit par un tempérament qui répond parfaitement aux attentes contemporaines des cavaliers, qu’ils soient débutants ou confirmés.
Son caractère doux et fiable s’allie à une grande polyvalence dans les activités équestres, faisant de lui un partenaire de choix aussi bien pour la famille que pour les professionnels.
Un cheval naturellement calme et sociable
Le Henson doit une grande part de sa réputation à son tempérament remarquablement équilibré. Héritier du Fjord pour la docilité et la placidité, il fait preuve d’un sang-froid peu commun même face à des événements imprévus sur le terrain ou en dehors.
Cette stabilité émotionnelle est précieuse pour les cavaliers novices, les clubs accueillant un large public ou les familles recherchant un animal de confiance. Un Henson mis au pré avec ses congénères s’intègre facilement au troupeau, sans tendance à l’agressivité ni à l’isolement.
Par exemple, lors de balades en groupe en Baie de Somme, on peut constater que le Henson reste serein face à du gibier qui détale, ou lors de traversées d’eau, là où d’autres chevaux manifesteraient de l’inquiétude.
Ce calme naturel encourage les cavaliers à se détendre et à progresser à leur rythme.
Facile à manipuler et proche de l’homme
La proximité recherchée lors de la création de la race se retrouve pleinement dans le comportement du Henson. Il recherche volontiers le contact avec l’homme, se montre curieux sans être envahissant, et s’adapte vite à de nouveaux environnements.
Cette facilité de relation rend aussi l’éducation et le dressage agréables : un poulain Henson apprend rapidement les bases de la manipulation, embarque aisément en van ou en camion, et répond avec fidélité aux demandes simples du cavalier.
Pour les jeunes cavaliers ou les passionnés d’éthologie souhaitant développer une relation basée sur la confiance, le Henson offre un terrain d’expérience idéal. Il supporte bien les séances de pansage prolongées, les manipulations par différents intervenants, et se montre rarement anxieux lors des changements de routine.
Un mental taillé pour l’extérieur et la randonnée
Élevé dans la nature, souvent en semi-liberté, le Henson conserve une capacité d’adaptation exceptionnelle. Il n’est pas du genre à sursauter ou paniquer pour une brindille qui craque sous ses sabots ; au contraire, il analyse calmement les situations et s’habitue rapidement à la nouveauté.
Ce mental « froid » est particulièrement recherché pour la randonnée équestre, la découverte de nouveaux sentiers ou la participation à des rassemblements. Sur terrains variés, marais, plage, bois, il garde son allant sans précipitation, ce qui sécurise grandement ceux qui l’accompagnent.
Par exemple, un groupe de cavaliers traversant la baie peut compter sur les Hensons pour franchir sans heurt des zones boueuses, gravir des dunes ou cheminer au pas dans l’eau.
Leur absence de vice (peu de tendance à embarquer, ruer ou mordre) contribue à la sérénité des excursions en groupe.
Une sociabilité précieuse en troupeau et en club
Le Henson apprécie la vie en groupe, que ce soit au pré ou lors des activités en club. Il sait se placer dans la hiérarchie sans conflit majeur, et contribue souvent à la cohésion du troupeau.
C’est un atout important pour les centres équestres qui cherchent des chevaux faciles à intégrer dans les lots pour les reprises collectives ou les mises en pâture. Cette stabilité favorise une ambiance apaisée et rassurante pour l’ensemble du cheptel.
Pour les cavaliers propriétaires, une telle sociabilité permet aussi d’avoir plusieurs chevaux Henson qui cohabitent sans stress, facilitant l’organisation de sorties à plusieurs et une gestion collective du quotidien.
Prix d’achat et coûts d’entretien
Avant d’acquérir un cheval Henson, il est essentiel d’anticiper non seulement le prix d’achat, mais aussi l’ensemble des dépenses d’entretien liées à cette race.
Bien que le Henson soit réputé pour sa rusticité et sa facilité de gestion, l’investissement initial et les frais récurrents doivent être bien évalués pour un projet serein.
Prix d’achat d’un cheval Henson
Le prix d’un cheval Henson varie principalement selon son âge, son niveau de formation, sa provenance et son inscription au stud-book. Pour un poulain sevré inscrit, il faut compter en général entre 3500 et 5000 euros. Un jeune adulte débourré et prêt à travailler s’affiche plutôt autour de 5000 à 8000 euros selon ses aptitudes et son expérience.
Les individus âgés, ayant participé à des randonnées ou formés à la vie de club, peuvent dépasser ces montants si leur dressage ou leur tempérament sont particulièrement appréciés.
Les lignées reconnues ou les chevaux ayant montré des qualités exceptionnelles lors de rassemblements officiels (comme le Festival du Henson en Baie de Somme) peuvent également voir leur valeur augmenter.
À l’inverse, il est possible de trouver des Hensons en reconversion ou hors stud-book à des tarifs plus accessibles, autour de 2500 à 3500 euros. Cependant, il est vivement conseillé de privilégier les animaux inscrits pour garantir le respect du standard de la race, la santé et le suivi généalogique.
Il ne faut pas hésiter à visiter plusieurs élevages, demander des essais montés et échanger avec des cavaliers déjà propriétaires. Chaque cheval ayant son histoire, un prix attractif peut parfois cacher des besoins d’adaptation ou des frais supplémentaires à prévoir (remise en état, rééducation).
Dépenses d’entretien courantes
L’une des grandes forces du Henson réside dans sa rusticité : il tolère bien la vie au pré à l’année, limite les besoins de couverture, et présente peu de fragilité digestive ou respiratoire. Néanmoins, plusieurs postes de dépenses sont à anticiper.
L’alimentation dépend du mode de vie choisi (pré, box, travail intensif ou loisir). Un Henson vivant au pré avec de l’herbe de qualité et un apport de foin l’hiver consommera en moyenne 8 à 10 kg de fourrage par jour. Les besoins en compléments sont peu élevés sauf en cas de grande activité ou de terrain carencé.
En termes de coût, comptez de 60 à 120 euros par mois pour le fourrage et les petits compléments. Si le cheval est en pension, une formule pré intégral ou demi-pension varie de 120 à 250 euros par mois selon la région et le niveau de services (abris, surveillance, clôtures électriques, etc.).
Les ferrures sont rarement nécessaires pour un Henson sur terrain naturel : un entretien classique par un maréchal-ferrant toutes les 8 à 10 semaines (parage simple) suffit généralement, avec un budget de 35 à 50 euros par séance.
La vaccination annuelle, le vermifuge quatre fois par an, les frais vétérinaires de routine et les soins dentaire représentent en moyenne 250 à 400 euros par an si le cheval ne présente pas de soucis majeurs.
Frais d’équipement et d’installation
L’achat initial du matériel ne doit pas être sous-estimé. Pour équiper un cheval Henson et son cavalier de manière fonctionnelle et sécurisée (selle, filet, tapis, protections, licol, matériel de pansage…), il faut un budget de 800 à 1500 euros pour du neuf de qualité correcte.
Ce poste peut être réduit en achetant de l’occasion ou par échanges entre cavaliers, mais il est primordial d’adapter la selle à la morphologie du Henson, souvent dotée d’un dos large et court. Un mauvais équipement peut entraîner des blessures ou réduire le confort pour le cheval comme pour le cavalier.
Pour ceux qui souhaitent héberger leur Henson à domicile, les infrastructures à prévoir incluent un abri ouvert, un système de clôture solide (les chevaux Henson sont curieux !), une réserve d’eau potable et un accès sécurisé pour le foin.
Ces installations peuvent représenter un investissement initial de 2000 à 5000 euros selon l’équipement et la surface utile.
Un rapport qualité-prix avantageux
Au regard de son adaptabilité, de sa santé robuste et de sa capacité à vivre dehors, le cheval Henson affiche des coûts de détention parmi les plus compétitifs pour une monture polyvalente.
C’est une des raisons de son succès auprès des familles, des clubs nature et des structures qui souhaitent proposer des randonnées ou balades à cheval sans multiplier les frais fixes et les soins spécifiques.
Pour quels cavaliers et disciplines le Henson est-il adapté ?
Polyvalent, stable et accessible, le cheval Henson s’adresse à une gamme très large de cavaliers. Son tempérament équilibré et ses aptitudes variées en font à la fois un excellent compagnon de loisir et un cheval capable de participer à différentes disciplines, tout en étant simple à gérer au quotidien.
Idéal pour la randonnée et l’équitation d’extérieur
La vocation première du Henson reste la promenade et la randonnée, que ce soit en solo, en famille ou en groupe organisé. Son pied sûr, sa rusticité et son calme à toute épreuve sont particulièrement appréciés pour les cavaliers cherchant à explorer des sentiers, plages ou marais, sans craindre les imprévus ou les environnements changeants.
Grâce à son mental « froid », il franchit sans difficulté des passages délicats : traversée d’eau, chemins boueux, faune surprenante, ou obstacles naturels rencontrés lors des balades. C’est ce qui le rend adapté aux cavaliers de tous âges, même peu aguerris.
Un adulte découvrant l’équitation d’extérieur ou un adolescent souhaitant partir plusieurs heures en autonomie trouvera dans le Henson un partenaire de confiance, endurant et participatif, pour des sorties allant de la promenade quotidienne à la grande randonnée sur plusieurs jours.
Des centres de tourisme équestre l’utilisent largement pour les balades avec débutants ou publics variés, car il conserve son calme même si les cavaliers ont des réactions inattendues ou s’aventurent hors des sentiers battus.
Un cheval parfait pour les familles et les clubs équestres
La fiabilité et la facilité de manipulation du Henson font de lui un cheval sécurisant pour les enfants, les adolescents et les adultes. Il supporte très bien le mode de vie en club où il est amené à changer régulièrement de cavalier, passer de la reprise d’équitation classique à la petite randonnée, ou s’adapter à un niveau d’encadrement variable.
Les cavaliers débutants profitent de sa patience et de sa tolérance : il ne prend pas le mors, ne s’effraie pas des mouvements brusques, et pardonne les erreurs de main ou de jambe. Cela favorise l’apprentissage et la prise de confiance en selle.
Pour les moniteurs, le Henson représente un choix stratégique, car il limite les risques de chute et permet d’enseigner sereinement, même dans les groupes nombreux ou lors des initiations.
Compagnon des cavaliers adultes en reprise d’équitation
De nombreux adultes, parfois éloignés longtemps des écuries, souhaitent retrouver le plaisir de l’équitation, mais recherchent un cheval fiable, sans vice et rassurant. Le Henson, du fait de sa maturité d’esprit et de son énergie modérée, accompagne parfaitement cette démarche.
Son format intermédiaire (ni trop petit, ni trop imposant), son confort d’allures et sa capacité à s’adapter au niveau du cavalier permettent de reprendre une activité à son rythme, sans pression de performance ni crainte de débordement.
Le cavalier adulte gagne en sérénité, sachant que son Henson ne s’affole ni sous la pluie, ni devant un animal qui traverse le chemin, ni lors d’une rencontre surprise au détour d’un sentier.
Un choix pertinent pour l’équitation éthologique et le travail à pied
La curiosité naturelle, la docilité et la recherche du contact avec l’humain font du Henson un excellent sujet pour l’équitation éthologique et le travail à pied.
Que ce soit pour apprendre la désensibilisation, les déplacements en main, le cercle, ou pour travailler la connexion au sol, il répond vite et de bon gré aux exercices proposés.
C’est un avantage pour les cavaliers souhaitant développer une relation privilégiée, progresser dans le respect mutuel et tester des méthodes douces, dès le jeune âge ou sur un sujet adulte.
Monture adaptée aux séniors et aux cavaliers ayant besoin de confort
Grâce à son dos court et stable ainsi qu’à la souplesse de ses allures, le Henson convient parfaitement aux cavaliers seniors, limitant les secousses et la fatigue lors des sorties.
Son côté rassurant, son absence de gestes brusques et sa capacité à ajuster son rythme sont aussi précieux pour ceux dont la mobilité ou la confiance sont limitées, ou qui souhaitent pratiquer à leur rythme et dans la sécurité.
Certains centres d’équithérapie font appel au Henson pour son absence d’agressivité, sa patience et sa générosité, qui mettent en confiance dès la première séance.
Exemple de profils de cavaliers pour le Henson
Une famille avec deux ou trois enfants de niveaux différents peut investir dans un Henson, sachant qu’il servira aussi bien pour les balades du dimanche que pour la reprise club hebdomadaire ou un stage nature.
Un adulte de retour à l’équitation après des années d’interruption, soucieux d’aller à son rythme, trouvera chez le Henson la polyvalence et la tranquillité recherchées pour renouer avec sa passion sans stress.
Enfin, les clubs spécialisés dans les randonnées de plusieurs jours, la découverte du littoral ou les séjours à thème, plébiscitent les Hensons pour encadrer aussi bien des groupes de débutants que des cavaliers expérimentés, assurant sérénité et logistique facilitée.
FAQ sur le cheval Henson
Le Henson convient-il aux cavaliers débutants ?
Oui, le Henson est réputé pour sa gentillesse, sa patience et sa fiabilité, ce qui en fait un excellent choix pour les débutants, y compris les enfants.
Toutefois, il reste important d’être accompagné par un professionnel pour les premières séances, afin d’apprendre les bases en toute sécurité.
Peut-on héberger un cheval Henson en pré toute l’année ?
Absolument, le Henson a été sélectionné pour sa rusticité et supporte très bien la vie en extérieur grâce à son poil épais et sa constitution robuste.
Un abri naturel ou une cabane est quand même recommandé pour l’hiver ou les intempéries.
Le Henson nécessite-t-il des soins spécifiques par rapport à d’autres races ?
Non, il ne demande pas de soins particuliers : une alimentation adaptée, des vermifuges, des soins réguliers des sabots et les vaccins habituels suffisent.
Comme tout cheval, un suivi vétérinaire et dentaire régulier reste indispensable pour sa santé.
Est-il possible de pratiquer l’équitation d’intérieur ou le dressage avec un Henson ?
Oui, le Henson peut tout à fait s’adapter au travail en carrière, au manège et même à des épreuves de dressage loisirs.
Sa polyvalence permet de varier les plaisirs et de découvrir plusieurs disciplines sans difficulté.
Peut-on utiliser un Henson pour de la randonnée sur plusieurs jours ?
C’est même l’un de ses points forts : endurance naturelle, pied sûr et mental calme en font un compagnon idéal pour la randonnée au long cours.
Il s’adapte bien au port de sacoches et à la vie nomade, tout en restant proche de l’homme.
Combien de temps vit un cheval Henson en moyenne ?
La longévité du Henson est comparable à celle des autres chevaux de selle, soit entre 25 et 30 ans selon les conditions de vie et de soins.
Un suivi régulier et une bonne alimentation peuvent favoriser une belle longévité.
Où trouver un cheval Henson à acheter ou à essayer ?
Les élevages spécialisés Henson se situent principalement en Baie de Somme et dans le nord de la France.
Il est possible de contacter l’Association du Cheval Henson pour obtenir les coordonnées des éleveurs et organiser des essais en structure professionnelle.
Le Henson convient-il aux sports équestres comme le saut d’obstacles ?
Le Henson n’a pas été sélectionné pour la compétition de haut niveau mais il peut tout à fait sauter de petits obstacles, sur des parcours d’entraînement ou dans le cadre d’activités loisirs.
Il se débrouille très bien pour de l’initiation, de la randonnée sportive et pour le plaisir de varier les exercices avec son cavalier.
Les Henson sont-ils sensibles aux maladies ou problèmes génétiques ?
Aucune pathologie génétique grave n’a été identifiée dans la race à ce jour.
Sa sélection récente et la diversité de ses origines nordiques en font un cheval naturellement robuste et sain.
Le Henson est-il adapté à l’attelage ?
Oui, beaucoup de Hensons sont utilisés avec succès en attelage pour la balade, le tourisme équestre ou des activités de découverte.
Sa force tranquille et sa docilité séduisent de nombreux meneurs amateurs ou passionnés.
Conclusion
Le cheval Henson est une race française récente qui séduit par son histoire singulière, ses aptitudes en extérieur et son caractère équilibré.
Reconnu pour sa robustesse, sa polyvalence et sa facilité de manipulation, il représente un investissement raisonnable pour qui souhaite un compagnon fiable tant pour la randonnée que pour les loisirs équestres variés.
Idéal pour les cavaliers en quête de nature et d’aventure, il s’adapte à de nombreux profils et disciplines, faisant de lui un choix pertinent pour bien des passionnés.
