Hunter : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Dans l’univers équestre, le mot « Hunter » revêt deux significations principales, intimement liées. Il désigne :
- Un type spécifique de cheval, sélectionné et entraîné pour l’épreuve de Hunter dans les sports équestres.
- Une discipline de compétition, inspirée de la tradition anglaise de la chasse à courre, évaluant la régularité, le style, la qualité du saut et la présentation d’un couple cheval-cavalier sur un parcours d’obstacles.
Le Hunter en compétition vise à valoriser l’harmonie du couple, la discrétion des aides, la franchise sur les obstacles et l’élégance générale.
On distingue principalement deux catégories : le Hunter Equitation (épreuve centrée sur le cavalier) et le Hunter Style (épreuve centrée sur le cheval).
Quels enjeux et quelle utilité du Hunter dans le secteur équin ?
Le Hunter occupe une place importante dans la formation du jeune cheval et du cavalier. Il se situe à l’intermédiaire entre les reprises de dressage et les épreuves de saut d’obstacles (CSO).
Cette discipline favorise la sélection de chevaux équilibrés, au mental stable, avec un bon modèle et une locomotion efficace.
Elle permet également aux professionnels d’orienter l’élevage ou la valorisation vers le marché du sport-loisir et de former des chevaux « tout-terrain » appréciés pour leur polyvalence.
Comment évaluer ou identifier un cheval Hunter ?
L’identification d’un Hunter repose sur plusieurs critères mesurables, évalués en compétition ou lors des sélections :
- Modèle : cheval harmonieux, avec une ligne de dos solide, des membres droits, une encolure bien attachée et un aspect athlétique. Taille courante de 1,60 m à 1,70 m au garrot. Les origines Anglo-Arabes, Selle Français, KWPN, Irish Hunter ou divers « warmbloods » sont fréquentes.
- Locomotion : allures régulières, amples, souples, avec une bonne impulsion et un bon équilibre naturel. Le style du saut est attentivement observé : cheval franc, rond sur ses sauts, jambes repliées et attitude confiante.
- Caractère : mental stable, calme mais réactif, bon tempérament au travail.
- Précision sur le parcours : régularité des foulées, trajectoires tendues, diagonale franche et maintien d’une cadence égale tout au long du parcours.
En compétition Hunter, des grilles de notation officielles permettent d’attribuer un score basé sur la présentation, l’aisance du cheval et la technique du saut. Les écarts de note peuvent provenir de refus, de parcours saccadé ou d’aides trop visibles du cavalier.
Quels sont les avantages du Hunter pour les professionnels et passionnés du cheval ?
Pratiquer le Hunter ou sélectionner des chevaux pour cette discipline présente plusieurs bénéfices :
- Formation des jeunes chevaux : le Hunter introduit la gestion du parcours sans pression de temps, idéale pour les chevaux en apprentissage.
- Valorisation commerciale : un cheval Hunter bien noté est attractif sur le marché, notamment pour la revente vers les amateurs recherchant un partenaire sûr et harmonieux.
- Pédagogie : pour les centres équestres, le Hunter structure la progression technique et l’apprentissage de l’équitation de précision, accessible à divers niveaux de cavaliers.
- Polyvalence : le format Hunter permet de développer, chez le cheval comme chez le cavalier, des compétences utiles en dressage comme en CSO.
Quels sont les risques, limites ou critiques du Hunter ?
Certaines critiques émanent de la subjectivité de l’évaluation, liée à l’appréciation du style et de la présentation, pouvant entraîner une variabilité dans les résultats d’un juge à l’autre.
L’aspect « esthétique » de la discipline peut parfois conduire à privilégier la forme plutôt que le fond (technique pure, sécurité), notamment pour les chevaux.
Le format impose aussi une discipline stricte, ce qui ne convient pas à tous les profils de couples cavalier-cheval, en valorisant essentiellement l’harmonie et la discrétion des aides, au détriment parfois des personnalités plus démonstratives ou énergétiques.
Comment intégrer le Hunter dans la gestion équine ?
Pour le gestionnaire d’écurie, le coach ou l’éleveur, la prise en compte du Hunter implique :
- Sélection des chevaux : orienter les croisements, le débourrage et le choix des chevaux vers un modèle athlétique, stable et souple, adapté aux critères de jugement Hunter.
- Aménagement des installations : proposer des parcours variés avec des obstacles naturels, des lignes droites et des possibilités de travail sur la cadence et la régularité.
- Formation des cavaliers : accentuer la notion de discrétion des aides, l’équilibre de la position et la constance dans la conduite.
- Stratégie commerciale : utiliser les résultats en Hunter pour valoriser les chevaux à la vente, ou dynamiser la communication sur la qualité de l’enseignement ou de l’élevage.
Exemple concret de Hunter en contexte équin
Dans un centre équestre, un jeune Selle Français de 6 ans se prépare pour le circuit Hunter. L’équipe pédagogique privilégie des séances sur terrain varié, des parcours avec lignes droites et tournants larges.
Après plusieurs concours, le cheval obtient d’excellentes notes pour sa régularité et la qualité de son saut.
Il attire ainsi l’attention de cavaliers souhaitant un cheval polyvalent, et son prix de vente augmente grâce à ses performances dans la discipline Hunter.
Termes liés ou complémentaires
- Equitation de style : discipline qui partage des similitudes avec le Hunter, insistant sur la technique et l’élégance du couple.
- CSO (Concours de Saut d’Obstacles) : discipline proche du Hunter, mais où la rapidité et la hauteur dominent l’esthétique.
- Modèle et allures : critère de sélection commun au Hunter, au dressage et à l’élevage sportif.
- Dressage : discipline complémentaire pour travailler la souplesse et l’équilibre du cheval Hunter.
En résumé
Le terme Hunter occupe un rôle clé en équitation, aussi bien en tant que discipline de formation qu’en tant que catégorie de chevaux recherchés pour leur polyvalence et leur aisance sur les parcours.
Il apporte un repère pour les professionnels de l’élevage, du commerce ou de l’enseignement, en valorisant le style, la régularité et la sécurité dans le travail équestre.