Poney : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Le poney est un équidé domestique appartenant à la même espèce que le cheval (Equus ferus caballus), mais qui se distingue principalement par sa taille inférieure à celle du cheval.
Selon la Fédération Équestre Internationale (FEI) et la plupart des règlements nationaux, un poney mesure au maximum 1m48 au garrot sans fer (et 1m49 ferré).
Cette distinction de taille implique également, chez de nombreuses races de poneys, des différences morphologiques adaptées à leur environnement d’origine (ossature plus robuste, encolure courte, membres trapus, crinière fournie).
On regroupe sous l’appellation « poney » un large éventail de races et de types, allant du Shetland au Connemara, utilisées aussi bien en loisirs qu’en compétition ou en élevage.
Enjeux et utilité liés au poney dans le secteur équin
Le terme poney est important à appréhender, car il conditionne de nombreux aspects réglementaires, sportifs et économiques.
La définition officielle du poney détermine les classes d’engagement en compétition, la gestion des élevages, la commercialisation des animaux et l’offre de prestations équestres (balades, centres équestres, poney-clubs).
Le poney joue également un rôle central dans l’accessibilité des pratiques équestres pour différents publics (enfants, débutants, personnes recherchant un animal plus rustique ou économique à entretenir que le cheval de grande taille).
Comment évaluer ou identifier un poney ?
Pour identifier un poney, le critère principal est la taille au garrot. Elle se mesure à l’aide d’une toise, du sol jusqu’au point le plus haut du garrot, l’animal étant détendu et sur une surface plane. Voici les normes généralement retenues :
- Poney : jusqu’à 1,48 m au garrot sans fers (1,49 m ferré).
- Cheval : à partir de 1,49 m sans fers.
D’autres caractéristiques comme la morphologie (tête large, membres courts, corps massif) apportent des indices supplémentaires, mais seul le passage sous la toise a une valeur réglementaire en compétition ou en élevage.
Certains pays ou stud-books peuvent avoir des seuils légèrement différents selon les races.
Avantages des poneys pour les professionnels et les passionnés du cheval
L’utilisation et la promotion de poneys présentent plusieurs atouts dans le secteur :
- Polyvalence : De nombreux poneys s’illustrent aussi bien en dressage, saut d’obstacles, attelage ou loisirs.
- Approche pédagogique : Leur taille facilite leur manipulation par des enfants, favorisant l’apprentissage équestre en toute sécurité relative.
- Rusticité : Les poneys sont souvent moins sensibles à certaines maladies et plus sobres, offrant ainsi une gestion alimentaire et vétérinaire adaptée à de petits budgets.
- Accessibilité économique : Le coût d’achat, d’entretien et de valorisation d’un poney peut être inférieur à celui d’un cheval de grande taille.
De nombreux centres équestres misent sur les poneys pour attirer un public familial et permettre une initiation à moindre risque et coût.
Risques, limites ou critiques liés à l’utilisation et à la gestion des poneys
Certains points d’attention doivent être retenus :
- Risques de confusion réglementaire : Mal interpréter la taille réelle d’un équidé peut entraîner des problèmes lors d’inscriptions à des épreuves ou dans la gestion administrative.
- Spécificités comportementales : Certains poneys, du fait de leur rusticité ou de leur forte personnalité, demandent un encadrement pédagogique adapté.
- Gestion sanitaire : Leur rusticité n’empêche pas certaines prédispositions à des pathologies : surpoids, maladies métaboliques ou sabot sensible, notamment chez les races de petits formats.
Prise en compte du poney dans la gestion équine
En élevage ou en gestion de structure équestre, il est important d’identifier correctement les poneys pour plusieurs raisons :
- Ségrégation des groupes : Adapter les rations alimentaires, les pâturages et les soins selon la taille et la rusticité de l’animal.
- Stratégie pédagogique et commerciale : Proposer des activités variées (baby-poney, animations scolaires, cours pour adultes sur petit cheval), créer une offre adaptée au public cible.
- Gestion administrative et réglementaire : S’assurer que les poneys sont correctement enregistrés comme tels auprès des autorités (IFCE, stud-books), notamment en cas de concours ou de vente.
Exemple concret : le poney en centre équestre
Prenons le cas d’un centre équestre accueillant principalement des enfants et adolescents. La majorité du cheptel est constituée de poneys de taille A à D (Shetland, Welsh, New Forest…).
Les structures adaptent la sellerie, les paddocks, les enseignements et les jeux à la morphologie et au tempérament de ces animaux, assurent un suivi alimentaire particulier (prévention de l’obésité) et proposent des compétitions et animations spécifiquement réservées à la catégorie poney selon la réglementation officielle.
Termes liés ou complémentaires
- Cheval : équidé de grande taille par opposition au poney.
- Toise : instrument servant à mesurer la taille au garrot.
- Stud-book : registre des origines, souvent différencié entre races de poneys et chevaux.
- Poney-club : structure d’enseignement équestre spécialisée dans l’accueil des enfants et l’utilisation des poneys.
- Catégories de poneys (A, B, C, D) : divisions selon la taille du poney pour les compétitions (par exemple, poney A : jusqu’à 1,07 m).
En résumé
Le mot-clé poney présente un intérêt majeur pour la filière équestre en définissant un type d’équidé central dans l’élevage, la pédagogie, l’accès à la pratique et la structuration des compétitions.
Comprendre précisément ce terme permet d’assurer une gestion efficace et cohérente, tout en favorisant un accueil adapté à chaque public.
Les professionnels et cavaliers gagnent, en maîtrisant cette définition, en clarté administrative, économique et technique dans leurs projets et leurs pratiques.