En équitation comme dans les autres secteurs du monde équin, la protection des membres du cheval est un sujet central, à la fois pour le bien-être de l’animal et pour la performance lors des disciplines sportives.
Les blessures du boulet ou de la couronne sont fréquentes, notamment à l’entraînement ou lors de déplacements rapides.
L’utilisation de protections adaptées, parmi lesquelles les cloches, constitue une mesure recherchée autant par les professionnels que par les passionnés.
Comprendre à quoi correspondent les cloches, leur mode d’emploi et leurs implications pratiques aide à mieux prendre en charge la sécurité des chevaux.
Cloches : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Les cloches sont des équipements de protection se présentant sous la forme de coques, généralement circulaires ou coniques, qui s’enfilent autour des glomes et des sabots du cheval.
Leur but principal est de prévenir les blessures au niveau de la couronne, du sabot ou du boulet, provoquées par le choc d’un postérieur sur un antérieur (phénomène appelé “atteintes”).
Souvent fabriquées en matière souple (néoprène, caoutchouc) ou rigide (plastique), elles se ferment par un système auto-agrippant ou de velcro. Les cloches sont utilisées en particulier lors du travail monté, en liberté ou en transport.
Enjeux et utilité des cloches dans l’équitation
L’utilité première des cloches réside dans la prévention des blessures. Certaines disciplines, telles que le saut d’obstacles, le concours complet ou encore les courses, exposent davantage le cheval à des risques d’atteintes en raison des allures vives et des changements de direction.
Chez les chevaux présentant une conformation particulière (antérieurs rapprochés, allures rasantes, tendance à la forge), l’usage des cloches aide à limiter les lésions récurrentes sur la zone sensible de la couronne ou du talon.
On les utilise aussi pour protéger les pieds fraîchement ferrés ou après une blessure cicatrisée, afin d’éviter la réouverture de la plaie.
Comment évaluer ou identifier le besoin de cloches ?
L’indication d’utiliser des cloches se base sur :
- L’historique des atteintes : un cheval sujet aux blessures sur la couronne ou les talons.
- L’observation des allures : chevaux qui « forgent » (postérieur qui vient heurter le fer de l’antérieur) ou dont les postérieurs viennent toucher l’avant-main.
- Le type de discipline pratiquée : sports avec sauts, virages serrés, ou galop prolongé.
- Conformation des membres : pieds longs, membres rapprochés, aplombs particuliers.
L’examen des membres après le travail, la surveillance de boiteries inexpliquées ou de traces d’atteintes sont également des indicateurs d’un besoin possible de protection par des cloches.
Les avantages des cloches pour les professionnels du cheval
Pour les cavaliers et encadrants, l’utilisation des cloches présente plusieurs avantages :
- Prévention des blessures, limitant les interruptions d’entraînement ou l’immobilisation dues aux plaies de couronne.
- Sécurité lors du transport ou en liberté, en particulier pour les chevaux nerveux ou peu vigilants.
- Soutien à la reprise du travail après une blessure, offrant une protection supplémentaire le temps de la cicatrisation.
- Facilité d’utilisation : mise en place rapide, manipulation simple.
- Économie sur les soins vétérinaires en réduisant la récurrence des blessures superficielles.
Risques, limites et critiques dans l’utilisation des cloches
Malgré leurs bénéfices, plusieurs limites sont à souligner dans l’usage des cloches :
- Risque de frottements, irritations ou blessures cutanées si le matériel est mal ajusté ou laissé trop longtemps en place.
- Chaleur excessive et macération qui favorisent l’apparition de dermites ou de pourriture de la fourchette lors d’un usage continu.
- Entrave partielle de la locomotion pour certains chevaux, notamment avec des modèles rigides.
- Chute des cloches en cas de taille inadaptée ou de matériel de mauvaise qualité.
Une mauvaise utilisation peut générer plus d’inconvénients que d’avantages. Un contrôle quotidien et une hygiène adaptée s’imposent.
Prendre en compte les cloches dans la gestion équine
Pour intégrer les cloches dans la routine de gestion :
- Choisir la taille et le type adaptés (souple ou rigide, velcro, à enfiler) à la morphologie du cheval et au type d’activité.
- Contrôler l’état cutané du cheval après chaque utilisation, retirer les cloches dès la fin du travail.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les cloches pour prévenir les infections.
- Alterner avec d’autres protections si nécessaire (bandes, guêtres…).
- Éviter l’usage prolongé sans surveillance, notamment au paddock humide ou au pré.
Exemple concret : les cloches au concours obstacle
Lors d’un concours de saut d’obstacles, de nombreux cavaliers équipent les antérieurs et postérieurs de cloches. Cela évite que le cheval ne se blesse les couronnes lors des appels de saut ou des réceptions, principalement s’il a tendance à « forger ».
En cas de sols lourds ou meubles, l’utilisation de cloches limite aussi la projection de terres qui pourrait irriter le bourrelet coronaire. Certains cavaliers retirent les cloches immédiatement après le parcours pour éviter la macération.
Termes liés ou complémentaires
- Guêtres : protection rigide ou souple couvrant les tendons et le canon du cheval.
- Bottes de repos : protection plus enveloppante, utilisée principalement au box.
- Protège-boulets : spécialement conçus pour le boulet, complémentaire des cloches selon les disciplines.
- Bandes de travail : alternative de protection pour tendons et boulets, moins utilisée au niveau du sabot ou de la couronne.
En résumé
L’utilisation des cloches dans le monde équin apporte une réponse pratique à la prévention des blessures localisées sur les sabots et la couronne, notamment chez des chevaux à risque ou dans des disciplines exigeantes.
Bien choisies et bien utilisées, elles participent à la sécurité et à la performance du cheval.
Pour les professionnels comme pour les passionnés, connaître leur utilité, leurs avantages et leurs limites permet d’optimiser la gestion des chevaux au travail, à l’entraînement ou en compétition.