Cheval de selle : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Le cheval de selle est un cheval sélectionné et destiné principalement à être monté par un cavalier, que ce soit pour le loisir, le sport, l’équitation classique, le dressage ou le saut d’obstacles.
Il se distingue des chevaux de trait, utilisés pour le travail au sol ou le port de lourdes charges, et des poneys, généralement définis selon la taille.
Le cheval de selle regroupe un ensemble de races et de modèles morphologiques adaptés à la monte grâce à leur conformation, leur tempérament et leurs aptitudes physiques.
Enjeux et utilité d’une bonne définition du cheval de selle
Comprendre précisément ce qu’est un cheval de selle permet d’orienter l’élevage, la sélection, l’achat et la gestion des chevaux pour répondre aux exigences des différentes disciplines équestres.
Cette distinction influence aussi les réglementations concernant l’identification, l’enregistrement et l’accès aux compétitions.
Dans un contexte économique, il s’agit également d’un segment important du marché équin, qui oriente la valeur commerciale et les débouchés des chevaux selon leurs aptitudes à la selle.
Cheval de selle : Comment l’évaluer ou l’identifier ?
L’identification d’un cheval de selle repose sur plusieurs critères observables :
- Conformation : Le cheval de selle possède une morphologie adaptée à la monte, avec un dos suffisamment porteur, des membres solides et harmonieux, un encolure dégagée et une bonne musculature. La taille idéale varie, mais se situe souvent entre 1,55 m et 1,70 m au garrot selon les disciplines.
- Tempérament : On recherche un équilibre entre énergie, coopération et maniabilité. Le cheval de selle doit être réactif mais gérable sous la selle.
- Aptitudes : Les tests et observations portent sur la locomotion (allures souples, amplitude, équilibre), la capacité de sauter, la résistance à l’effort et l’adaptabilité selon les disciplines (dressage, obstacle, complet, etc.).
- Origines et papiers : Beaucoup de chevaux de selle sont issus de races spécifiques ou d’étalons et juments inscrits dans des stud-books reconnus. Leur pedigree est donc un indicateur.
Certains pays, comme la France, disposent du stud-book « Selle Français » pour répertorier les chevaux de selle d’une lignée sélectionnée pour le saut d’obstacles et le concours complet. D’autres races de selle incluent le Pur-sang, le Lusitanien, ou le Hanovrien, entre autres.
Cheval de selle : Quels sont les avantages pour les professionnels et passionnés ?
Le cheval de selle offre de nombreux atouts pour les professionnels, qu’il s’agisse d’éleveurs, de cavaliers, d’entraîneurs ou de centres équestres :
- Polyvalence d’utilisation : Ils conviennent à de nombreuses disciplines, du loisir à la compétition internationale.
- Adaptabilité : La diversité des modèles permet de répondre aux besoins de chaque cavalier, qu’il soit débutant ou confirmé.
- Potentiel commercial : Les chevaux de selle, bien dressés et performants, présentent une bonne valeur sur le marché, renforçant la viabilité économique de leur élevage ou de leur valorisation sportive.
- Sécurité et confort : La sélection sur le tempérament favorise la sécurité des utilisateurs et le plaisir de la monte.
Risques, limites ou critiques liés à la notion de cheval de selle
La catégorisation d’un cheval de selle peut présenter certaines limites :
- Sélection excessive : La focalisation sur certains critères morphologiques ou aptitudes sportives peut conduire à un appauvrissement génétique ou à des problèmes de santé (articulations, comportements).
- Évolutions des attentes : Les critères de sélection peuvent évoluer rapidement selon la mode ou les exigences sportives, rendant certains modèles obsolètes ou moins recherchés.
- Marché segmenté : Cette différenciation peut rendre plus difficile la commercialisation de chevaux atypiques ne correspondant pas strictement au « cheval de selle » standard du moment.
Prendre en compte le cheval de selle dans la gestion équine
Intégrer la notion de cheval de selle dans la gestion équine suppose d’adapter les soins, l’alimentation, l’entraînement et l’environnement au profil de l’animal :
- Plan d’entraînement : Développer l’endurance, la musculature et la souplesse pour une bonne carrière sous la selle.
- Alimentation adaptée : Fournir une ration équilibrée, suffisamment énergétique pour répondre aux efforts sans excès qui favoriseraient le surpoids ou les troubles métaboliques.
- Gestes de prévention : Sensibilisation régulière des professionnels (maréchalerie, ostéopathie, vétérinaires) à l’entretien du cheval de selle.
- Choix de l’équipement : Sélectionner une selle et un harnachement respectueux du dos et du comportement du cheval.
Exemple concret : Identification d’un cheval de selle en centre équestre
Dans un centre équestre, un jeune cheval inscrit au stud-book Selle Français est observé pour son entrée en formation.
Les moniteurs analysent ses allures (trot souple, galop équilibré), son comportement face à la selle, sa réaction à la demande, son tempérament avec différents cavaliers.
Ces observations, additionnées aux garanties des origines génétiques, confirment son étiquette de cheval de selle, prêt à être valorisé pour le dressage ou l’obstacle auprès des licenciés du club.
Termes liés ou complémentaires
- Cheval de trait : destiné au travail de traction ou d’attelage
- Poney : équidé de petite taille, adapté à la selle pour enfants ou activités spécifiques
- Cheval de sport : cheval de selle spécifiquement destiné à la compétition sportive
- Stud-book : registre généalogique définissant les origines et les critères d’une race donnée
- Cheval de loisir : cheval de selle utilisé principalement hors compétition
En résumé
Le cheval de selle occupe une place structurante dans le monde équestre, tant pour l’élevage que pour la pratique sportive, le loisir ou le commerce.
Savoir identifier, évaluer et exploiter au mieux ses spécificités permet aux professionnels et passionnés d’optimiser leur activité, de répondre aux besoins des cavaliers et de garantir le bien-être de ces chevaux conçus pour la monte.