Driver : Qu’est-ce que c’est ? Définition !
Dans le monde équin, le terme « driver » désigne la personne qui pilote un cheval attelé lors de compétitions hippiques, principalement dans les courses de trot attelé.
Le driver est installé sur un sulky ( un petit véhicule à deux roues ) et guide le cheval à l’aide de longues rênes et d’ordres vocaux ou gestuels.
À la différence du jockey, qui monte le cheval lors des courses de galop, le driver reste assis derrière l’animal et le dirige sans jamais monter sur son dos.
Par extension, le terme driver est également parfois utilisé dans d’autres contextes liés à la gestion ou au pilotage de l’attelage, durant l’entraînement ou les séances de loisir impliquant des chevaux et des attelages.
Enjeux et utilité du driver dans le monde équin
Le métier de driver occupe une place spécifique dans la filière hippique, car il garantit la conduite du cheval de compétition dans un cadre strictement réglementé.
La performance du cheval en course dépend en partie de la technicité, de l’expérience et du sang-froid du driver.
Les enjeux pour les entraîneurs, propriétaires et éleveurs sont multiples : un bon driver sait exploiter les qualités du cheval, adapter la stratégie de course, respecter la sécurité de tous et le règlement disciplinaire, influençant ainsi les résultats sportifs et financiers des compétitions.
Comment évaluer ou identifier un driver ?
On reconnaît un driver à sa présence sur les hippodromes lors des courses de trot attelé. Il dispose généralement d’une licence délivrée par l’autorité hippique de référence, comme la Société d’Encouragement à l’Élevage du Cheval Français (SECF) ou France Galop en France.
Les critères d’évaluation d’un driver peuvent inclure :
- Palmarès : Nombre de victoires, places et classements dans les compétitions.
- Style de conduite : Manière dont il gère la vitesse, la trajectoire et les relances du cheval.
- Respect du règlement : Conformité aux règles de sécurité, respect des distances entre attelages ou absence de comportements dangereux pour le cheval ou les adversaires.
Les instances hippiques contrôlent régulièrement les conducteurs et peuvent attribuer des sanctions en cas d’infraction ou de comportements non adaptés.
Quels sont les avantages pour les professionnels ou passionnés du cheval ?
S’appuyer sur un driver compétent présente de nombreux avantages pour les professionnels du secteur :
- Optimisation des performances : Un driver aguerri perçoit rapidement les réactions du cheval et adapte sa conduite, maximisant les chances de bons résultats.
- Sécurité : Mieux formé, le driver sait anticiper les incidents potentiels, limitant les blessures des chevaux et des concurrents.
- Transmission d’expérience : Certains drivers aguerris forment de jeunes chevaux ou de nouveaux conducteurs, favorisant la qualité de l’élevage et le renouvellement du secteur.
Enfin, dans le loisir ou l’équithérapie, bénéficier d’un driver professionnel améliore l’encadrement des activités et le bien-être des chevaux attelés.
Risques, limites ou critiques liés au driver
Le métier de driver comporte certains risques et limites :
- Risque physique : Les pilotes sont soumis à d’éventuels accidents en cas de chute ou de collision.
- Responsabilité réglementaire : Tout incident grave pendant une course peut exposer le driver à des sanctions voire à l’exclusion, en cas de non-respect des règles.
- Influence sur le bien-être animal : Certaines techniques de conduite, si elles sont inappropriées ou trop contraignantes, peuvent nuire à la santé ou au mental du cheval.
Ces éléments impliquent une formation rigoureuse, ainsi qu’une attention constante à l’application des bonnes pratiques et du respect du code hippique.
Driver : prise en compte dans la gestion équine
Pendant la gestion d’une écurie de course, il est important de choisir un driver en fonction de ses compétences, de sa forme physique et de sa capacité à s’entendre avec chaque cheval.
L’harmonie du couple driver/cheval conditionne largement la réussite en compétition.
Au quotidien, les entraîneurs intègrent les drivers dans l’entraînement, la reconnaissance des parcours et le débriefing des performances.
Parfois, un driver suit le même cheval sur plusieurs courses pour renforcer leur binôme, cette continuité peut améliorer la communication implicite entre l’homme et l’animal.
Exemple concret de driver en contexte équin
En France, lors du Prix d’Amérique, l’une des épreuves majeures de trot attelé au niveau international, chaque cheval est présenté à la compétition avec son driver attitré.
Le driver prépare la course, étudie les concurrents et affine la stratégie avec l’entraîneur.
Pendant la course, c’est au driver de gérer les accélérations, le positionnement du sulky au sein du peloton et de réagir à tout imprévu, dans le respect du cheval et de la réglementation.
Termes liés ou complémentaires
- Jockey : pilote de chevaux dans les courses de galop ou de haies, monté sur l’animal.
- Sulky : voiture légère à deux roues utilisée lors des courses de trot attelé.
- Entraîneur : professionnel en charge de la gestion sportive et physique des chevaux de course.
- Trotteur : cheval sélectionné pour les courses de trot, attelé ou monté.
- Coureur : cheval engagé dans une compétition hippique.
- Licencié : statut officiel de nombreux drivers, indispensable pour la participation aux compétitions agréées.
En résumé
Le driver incarne une fonction essentielle dans l’univers des courses hippiques, plus particulièrement au trot attelé.
Sa maîtrise technique, son sens du rythme et sa capacité à comprendre les chevaux influencent notablement les résultats sportifs et contribuent à la réputation de l’élevage.
Pour les professionnels, jeunes talents ou curieux du secteur, saisir le rôle d’un driver permet de mieux appréhender les enjeux sportifs et économiques du monde équin contemporain.